2. Con mèo mun to đùng, mập ú
“Tao thật ghét phải để mày lại một ḿnh,” cậu nhóc nói, ve vuốt cái lưng con mèo mun to đùng,
mập ú.
Rồi cậu quay lại với việc nhét đồ đạc vào balô. Cậu chọn một băng cát-sét của The Pur, một
trong những thứ đồ cậu ưa thích, nhét nó vào balô, suy nghĩ, rồi lại lấy ra. Cậu không thể nào quyết
định được sẽ cất nó vào balô hay để nó lại trên bàn. Thật là khó biết cái ǵ nên mang theo và cái ǵ nên
để lại khi đi nghỉ mát.
Con mèo mun béo mập đang ngồi trên bậu cửa sổ, chỗ nó rất khoái, theo dơi cậu nhóc đầy chăm
chú.
“Tao đă bỏ kính bơi vào chưa ấy nhỉ? Zorba, mày có thấy cặp kính của tao đâu không? Mà
không. Mày không thể biết nó là cái ǵ v́ mày đâu có ưa nước. Mày không biết là mày đă bỏ phí cái ǵ
đâu. Bơi lội là một trong những tṛ thể thao hay ho nhất đấy. Làm một miếng không?” cậu bé hỏi, nhấc
hộp thức ăn Bé Mèo Măm Măm lên.
Cậu trút ra một phần ăn nhiều hơn cả mức hào phóng, và con mèo mun béo mập bắt đầu nhấm
nháp thật khoan thoai để kéo dài sự sung sướng. Đúng là một bữa ngon, gịn và đậm đà vị cá!
Cậu chủ quả là tốt bụng, con mèo nghĩ, miệng đầy những mảnh vụn. Ư ta là ǵ ấy nhỉ, một cậu
nhóc tốt bụng thôi ư? Cậu chủ phải là xịn nhất ấy chứ! Nó tự đính chính khi nuốt thức ăn.
Zorba, con mèo mun to đùng, mập ú, có lư do thích đáng cho quan điểm của ḿnh về cậu nhóc,
người không chỉ chịu xuất tiền tiêu vặt thết đăi Zorba món ngon mà c̣n giữ cho cái thùng nơi Zorba đi
vệ sinh luôn sạch sẽ. Cậu tán chuyện với nó và dạy dỗ nó những điều quan trọng.
Họ thường dành nhiều giờ ngồi ngoài ban công, ngắm cảnh giao thông rộn rịp ở cảng biển
Hamburg. Rồi kế đó, cậu nhóc sẽ bắt đầu nói, kiểu như, “Mày thấy cái thuyền kia không, Zorba? Mày
có biết nó từ đâu tới không? Từ Liberia đấy, một nước ở Châu Phi cực kỳ hay, do những người từng
sống đời nô lệ sáng lập. Khi nào lớn, tao sẽ trở thành thuyền trưởng một tàu viễn dương lớn, rồi tao sẽ
tới Liberia. Mày cũng sẽ đi cùng tao đấy, Zorba ạ. Mày sẽ là một con mèo vượt đại dương ngon lành.
Tao chắc chắn đấy!”
Giống như mọi đứa trẻ sống quanh khu cảng, cậu nhóc này cũng mơ mộng được du hành tới
những đất nước xa xôi. Con mèo mun to đùng, mập ú lắng nghe, gừ gừ trong cổ. Nó có thể tưởng tượng
ra ḿnh trên boong một con tàu viễn dương khổng lồ đang chạy xuyên qua những lớp sóng.
Đúng, Zorba rất yêu quư cậu nhóc và không bao giờ quên rằng nó nợ cậu mạng sống của ḿnh.
Món nợ của Zorba bắt đầu từ ngày nó bỏ cái giỏ vốn từng là mái ấm gia đ́nh cùng với bảy anh
chị em khác.
Sữa của mèo mẹ thật ngọt ngào, ấm áp, nhưng nó cũng muốn nếm thử mấy cái đầu cá mà người
ở chợ hay quẳng cho lũ mèo lớn. Nó cũng không định đi ăn mảnh một ḿnh. Không hề. Ư định của nó là
sẽ quay lại giỏ và bảo với các anh chị em khác, “Bú sữa mẹ thế này là đủ lắm rồi! Mọi người không thấy
mẹ gầy đi thế nào sao? Ăn miếng cá này đi, đây là thứ mà tất cả bọn mèo ở cảng đều ăn đó.”
Vài ngày trước khi Zorba rời khỏi giỏ, mèo mẹ đă rất nghiêm khắc nói với nó, “Con đă có chân
cẳng và giác quan nhanh nhạy. Mấy điều đó tốt thôi, nhưng con phải biết thận trọng mỗi khi đi đâu. Mẹ
không muốn con ḅ ra giỏ. Mai kia thôi, con người sẽ tới và quyết định số phận của con, cũng như của
các anh chị em con. Mẹ đảm bảo là họ sẽ đặt cho con cái tên hay và cho con mọi đồ ăn con muốn. Con
thật may mắn v́ được sinh ra ở cảng, người dân cảng thường yêu thương và bảo vệ loài mèo. Điều duy
nhất họ mong đợi ở chúng ta là giúp xua đuổi lũ chuột. Ồ, đúng rồi, con trai. Con thật may mắn khi là
một con mèo ở cảng, nhưng con vẫn phải cẩn thận. Chỉ có một điều ở con có thể gây ra rắc rối. Trông
các anh chị em của con đi, con trai. Con thấy tất cả chúng nó đều lông xám rồi chứ? Và lông của chùng
đều có vằn như da hổ. C̣n con, ngược lại, khi sinh ra đă đen từ đầu tới chân, chỉ trừ túm lông trắng
dưới cằm. Có những người c̣n tin là mèo đen mang tới điềm xấu. V́ vậy, con trai, mẹ không muốn con
ra khỏi giỏ.”
Nhưng Zorba, lúc đó chỉ là một quả bóng lông bé xíu đen óng như than, cứ lén ḅ ra khỏi giỏ.
Nó muốn ăn thử một cái đầu cá. Và nó cũng muốn biết thêm tí xíu về thế giới bên ngoài.
Nó cũng chưa đi được xa. Khi líu ríu t́m tới chỗ quầy cá với cái đuôi dựng đứng run run, nó
chạy ngang qua con chim to tướng đang gà gật, cái đầu ngoẹo sang một bên. Đó là một con chim cực kỳ
xấu xí với cái bọng lớn lủng lẳng dưới mỏ. Hẫng một cái, chú mèo con cảm thấy mặt đất dưới chân biến
mất và c̣n chưa hiểu chuyện ǵ đang xảy ra, nó đă nhận ra ḿnh đang lộn nhào trên không. Nhớ lại một
trong những lời dạy đầu tiên của mẹ, nó t́m vị trí có thể đáp xuống bằng cả bốn chân. Nhưng thay vào
đó, nó thấy bên dưới con chim đang ngoác cái mỏ chờ đón. Nó rơi tọt vào cái bọng, trong đó tối thui và
bốc mùi phát khiếp.
“Nhả tao ra! Nhả tao ra!” con mèo con gào lên tuyệt vọng.
“Úi… Nó biết nói,” con chim lầu bầu mà không cần mở mỏ. “Mày là cái giống ǵ thế?”
“Nhả tao ra không tao cào cho bây giờ,” con mèo ngao lên đe doạ.
“Tao nghĩ mày là con ếch. Mày có phải ếch không?” con chim hỏi, kẹp thật chặt cái mỏ dài.
“Ta chết ngộp trong này mất thôi, con chim ngu ngốc kia!” mèo con gào lên.
“Đúng rồi. Mày là ếch. Một con ếch đen. Kỳ quặc ghê.”
“Tao là mèo, và tao phát điên lên rồi đây. Nhả tao ra không th́ mày phải ân hận đấy!” Zorba bé
bỏng đe doạ, lần ṃ trong cái bọng tối thui để t́m chỗ cắm móng vuốt
“Mày tưởng là tao không biết mèo với ếch khác chỗ nào hử? Mèo có lông, nhanh nhẹn và có mùi
dép đi trong nhà. Mày là ếch. Có lần tao đă chén vài con ếch rồi, cũng không đến nỗi tệ. Nhưng chúng
đều có màu xanh. Nói xem, mày không phải ếch độc chứ, hử?” con chim rên lên, thoáng chút lo sợ.
“Đúng! Đúng, tao là con ếch độc, và hơn nữa, tao c̣n mang tai hoạ đến cho mày đấy!”
“Ôi, làm thế nào bây giờ? Tao từng xực nguyên con cầu gai độc mà vẫn sống ngon lành. Làm thế
nào bây giờ? Tao sẽ nuốt chửng mày hay nhè mày ra đây?” con chim phân vân.
Bỗng nó đột nhiên ngừng lải nhải, bắt đầu nhảy lên nhảy xuống và vỗ cánh bồm bộp.
Cuối cùng, nó cũng chịu há mỏ ra.Zorba bé nhỏ, người đầy nhớt dăi, cố ngoi đầu lên và nhảy ra ngoài.
Rồi nó thấy cậu nhóc đang tóm lấy cổ con chim, lắc lấy lắc để.
“Mày mù rồi hả, con bồ nông đần độn này! Lại đây nào, mèo con. Tí nữa th́ mày tiêu đời trong
bụng con chim già xấu xí kia rồi.” Cậu nhóc nói rồi bế Zorba lên tay.
Và đó là khoảnh khắc bắt đầu cho t́nh bạn kéo dài đă năm năm nay.
Nụ hôn của cậu nhóc trên trán làm phân tán những hồi tưởng của Zorba. Nó nh́n bạn ḿnh
khoác balô lên vai, đi ra cửa, và nán ở đó vẫy chào tạm biệt nó lần nữa.
“Bọn ḿnh sẽ không gặp nhau trong suốt bốn tuần lễ. Tao sẽ nhớ tới mày hàng ngày, Zorba ạ tao
hứa đấy.”
“Tạm biệt, Zorba!” “Tạm biệt” Hai thằng nhóc em cũng gào lên và vẫy chào rối rít.
Nó lắng nghe tiếng then cài cửa vang lên hai lần, rồi chạy tới cửa sổ nh́n xuống phố, quan sát
gia đ́nh chủ lái xe đi.
Con mèo mun béo mập hít một hơi sâu, khoan khoái. Trong suốt bốn tuần lễ, nó đàng hoàng là
chúa tể, là chủ nhân của cả căn hộ. Một người bạn của nhà chủ mỗi ngày sẽ tới mở một hộp đồ ăn mèo
và dọn dẹp cái thùng vệ sinh của Zorba. Có tới những bốn tuần để nằm ườn trên ghế bành, trên giường
hay vọt ra ban công, leo lên mái nhà lợp ngói, nhảy vù từ đó sang mấy cành cây dẻ già, rồi trượt theo
thân cây xuống sân trong, nơi nó vẫn khoái tụ tập cùng đám mèo hàng xóm. Nó sẽ chẳng thấy chán tí
nào đâu. Không đời nào!
Ít nhất đó là điều mà Zorba, con mèo mun to đùng, mập ú h́nh dung ra, bởi nó không thể nào
biết được chuyện ǵ sẽ tới.