Chương 7. Helen
Nhưng Lowood đă thay đổi theo mùa. Cuối cùng rồi mùa xuân cũng đến, muôn hoa đua nở vào thángTư. Nào là huệ rừng, hoa tai mèo màu tím, hoa tử la-lan h́nh mắt màu vàng. Vào những chiều thứ năm (nghỉ nửa ngày), chúng tôi c̣n t́m ra những hoa màu nhă hơn ở hai bên đường và dưới các bụi cây.
Tháng Tư nhường chỗ cho tháng năm trong lành, bầu trời trong xanh, ánh mặt trời ấm áp an b́nh. Thiên nhiên xanh tươi đầy hoa, những cây du, cây trần b́ và cây sồi trổi dậy uy nghi sau một mùa đông im ĺm. ánh mặt trời đă tăng sức cho những cây hoa ngọc trâm đâm chồi nảy lộc trên mặt đất.
Nhưng Lowood lại được xây dựng trên một vùng rừng đầm lầy ẩm thấp: một cái nôi của sương mù, ẩm ướt và bệnh tật. Khi mùa xuân làm cho cuộc sống muôn loài phát triển nhanh th́ mầm mống bệnh đậu lào cũng thế, nó lan tràn gây cảnh chết chóc cho lớp học và khu nội trú đông đúc, khiến cho Lowood có vẻ giống như một bệnh viện hơn là lớp học.
Ăn uống thiếu thốn, lạnh lẽo chẳng ai quan tâm, đă làm học sinh xuống sức rất nhiều. Bệnh sốt lan tràn và trong một lúc có bốn mươi lăm trong số tám mươi học sinh bị mắc bệnh đậu lào. Lớp học tạm nghỉ, kỷ luật lỏng lẻo, nhiều em phải cho về nhà để tránh lây lan. Nhiều em chết ngay tại trường và không khí buồn bă lo âu tỏa khắp các pḥng, các lối đi hoà lẫn mùi bệnh hoạn ở khắp nơi.
Nhưng ánh mặt trời tháng năm vẫn dễ chịu, và số không mắc bệnh chúng tôi lại vui thích hết sức cảnh mùa xuân và mùa hè ấy. Chúng tôi được sục xạo vui chơi trong rừng, làm cái ǵ chúng tôi thích và đi đâu chúng tôi muốn. Chúng tôi cũng sống thoải mái hơn v́ ông Brocklehurst và gia đ́nh ông bây giờ không bao giờ đến gần trường, và bà quản gia khó tính, bà hardens, đă được một người khác thay. Bà này phóng khoáng hơn. Ngoài ra, đă bớt miệng ăn và bệnh nhân ăn lại ít.
Nhưng Helen vẫn bệnh. Cô đă được cho nằm riêng ở trên lầu mấy tuần nay, và người ta cho chúng tôi biết Helen bị bệnh lao. V́ ít hiểu biết, tôi cứ tưởng đó chỉ là một thứ bệnh ǵ nhẹ mà với thời gian và nếu được chăm sóc, bệnh t́nh Helen sẽ khỏi. Tôi cũng luôn luôn dành cho Helen một t́nh thương dịu dàng sâu sắc, mặc dù tôi không lo lắng ǵ về bệnh t́nh của bạn.
Một buổi tối tháng sáu, tôi đi chơi xa trong rừng với một cô bạn là Mary Ann, măi đến lúc trăng mọc chúng tôi mới trở về. Khi về đến trường th́ chúng tôi nghe nói có bác sĩ đến, v́ có ai đó bệnh nặng.
Tôi ở ngoài vườn để trồng mấy cây tôi đă đào lấy trong rừng, tôi sợ để đến mai th́ nó chết mất.Làm xong, tôi c̣n nán lại một chút ngoài vườn, hoa toả mùi hương trong sương của đêm tháng sáu thật dịu dàng. Phương tây lóe sáng báo hiệu ngày đẹp trời khác vào hôm sau, thật là một buổi tối đẹp đẽ, thanh khiết và ấm áp. Thật là đáng tiếc khi phải rời không khhí ngoài vườn để vào trong nhà.
Tôi đang nghĩ ngợi lung tung th́ một ư nghĩ chợt đến trong đầu tôi mà trước đây chưa bao giờ tôi nghĩ tới:" Manh bệnh nằm một chỗ thật buồn biết bao, và lại sắp chết nữa! Thế giới này thú vị lắm chứ, rời nó để đi đến một nơi ḿnh chưa biết ǵ hết, th́ qủa thật là buồn biết bao!". Rồi tôi cố gắng hết ḿnh để hiểu sự sống và sự chết, chỉ ngỡ ngàng khi trở lại đối diện với thực tại, mọi vật quanh ḿnh.
Tôi thấy ông bác sĩ ở trong nhà đi ra và chị điều dưỡng đứng trên cửa nh́n ông đi. tôi vội chạy đến bên chị:
- Có phải ông bác sĩ đến thăm cho helen Burns không?
- ừ , đúng thế.
- Ông ta nói sao?
- Ông bảo cô ấy sẽ không c̣n ở đây lâu nữa.
Hôm qua mà nói như vậy có nghĩa là Helen sẽ về nhà. Hôm nay tôi chợt hiểu cô ta sẽ chết. Tôi cảm thấy khiếp sợ và hết sức lo lắng. Tôi phải lên thăm Helen ngay.
Tôi hỏi Helen nằm pḥng nào
chị điều dưỡng đáp :
- Cô ấy nằm ở pḥng cô Temple.
- Em xin phép nói chuyện với cô âư một chút nhé?
- ồ không được đâu em. Không thể được. Vào nhanh đi, em sẽ bị sốt đấy, nếu cứ ở ngoài trời khi sương xuống.
E cũng phải hai giờ sau, khoảng mười một giờ, khi tất cả đă đi ngủ và khu nội trú đều yên lặng, tội mới nhẹ nhàng trỗi dậy, mặc áo choàng ngoài áo ngủ, và lặng lẽ đi chân trần đến pḥng của cô Temple. Đêm mùa hè không gợn mây, ánh trăng lác đác chiếu qua cửa sổ các hành lang giúp tôi t́m ra lối đi.
Tôi đi nhanh qua các cửa pḥng bệnh nhân sốt, sợ chị điều dưỡng canh suốt đêm ở đó nghe thấy. Tôi sợ nếu bị phát hiện , tôi sẽ bị đuổi về, bởi v́ tôi cảm thấy ḿnh phải gặp Helen bằng mọi giá. Tôi phải hôn giă biệt cô ấy, phải trao đổi đôi lời cùng cô ấy lần cuối.
ánh sáng trong pḥng cô Temple lờ mờ, và cửa th́ hé mở. Chị điều dưỡng khi năy đang ở ngoài vườn,chị ngồi ngủ trong một ghế bành . Sát bên giường cô Temple , có một chiếc giường khác nhỏ hơn, một nửa khuất sau màn trắng. Cô Temple không có ở đấy. Sau này tôi mới biết người ta mời cô đến pḥng sốt và cô ở đấy.
Tôi đi nhẹ nhàng đến giường Helen, tay vén màn , tôi th́ thào gọi bạn:
- Helen, bạn thức đấy không?
Helen động đậy, rồi đưa tay ra. Tôi thấy mặt cô ta xanh xao nhưng b́nh tĩnh. Trông cô ít thay đổi nên tôi cũng bớt sợ. Giọng Helen nhẹ nhàng:
- Bạn đấy ư , Jane?
Ôi , bạn không chết đâu, tôi nghĩ như vậy. Họ lầm rồi. Nếu sắp chết , th́ bạn không thể nói năng b́nh tĩnh như thế này.
Tôi hôn bạn, Helen lạnh và trông yếu quá, lại gầy nữa, nhưng nụ cười vẫn như cũ. Cô nói:
- Sao lại đến giờ này, Jane?Đă qúa mười một giờ khuya rồi!
- Ḿnh phải đến thăm bạn, Helen à! Ḿnh nghe bạn bệnh nặng lắm, ḿnh không thể ngủ được nếu chưa nói chuyện được với bạn.
- Bạn đến để từ biệt đấy. Có lẽ bạn đến đúng giờ.
- Bạn sẽ đi đâu, Helen? Bạn về nhà sao?
- Vâng, về nhà, nhà vĩnh cửu.
- Không , không đâu , Helen!
Tôi ngăn cô lại không cho nói, ḷng rối bời, cố gắng đừng khóc.
Chợt Helen ho lên, nhưng không đánh thức chị điều dưỡng. Khi ho xong, cô nằm xuống lại, mệt nhoài. Rồi Helen th́ thào:
-Jane, bạn đi chân trần. Nằm đây và lấy chăn của ḿnh đắp lên kẻo lạnh.
Tôi làm theo.Helen ôm quàng lấy tôi và tôi nằm sát vào bạn. Sau một hồi lâu, cô lại nói, vẫn bằng giọng th́ thào:
- Jane, ḿnh rất hạnh phúc.Khi được tin ḿnh chết, bạn đừng buồn. Không có ǵ để buồn v́ việc này hết. Tất cả chúng ta đều chết vào một ngày nào đó, và bệnh của ḿnh lại không đau đớn. Nó chỉ phát triển nhẹ nhàng và từ từ, tâm trí của ḿnh th́ yên ổn. Ḿnh không có ai c̣n lại để thương nhớ ḿnh. Ḿnh chỉ c̣n cha mà ông lại vừa tục huyền. Chết trẻ, ḿnh sẽ tránh được nhiều đau khổ. Ḿnh không có chút tài năng nào để có thể thi thố với đời. Ḿnh chắc rồi cũng phải mắc sai lầm mà thôi.
- Nhưng rồi bạn sẽ đi đâu , Helen? Bạn biết không?
- Ḿnh biết chứ. Ḿnh có niềm tin. Ḿnh sẽ đến với Chúa.
- Nhưng Chúa ở đâu? Chúa là ǵ?
- Đấng đă tạo ra ḿnh, ra bạn, và không bao giờ hủy hoại linh hồn mà Ngài đă tạo nên. Ḿnh tin tưởng vào quyền năng của Ngài và tin tưởng ḷng nhân ái của Ngài.
- Helen, bạn tin chắc có một chỗ như thế ở trên trời hay sao?
Helen đáp:
- Ḿnh chắc Chúa nhân từ. Ḿnh phó thác ḿnh cho Chúa chăm sóc mà không sợ ǵ hết. Chúa là cha và là bạn của ḿnh.
- Thế khi ḿnh chết, ḿnh có gặp lại bạn không?
- Đấng Cha chung sẽ nhận tất cả chúng ta đến với nhau, chúng ta chưa hiểu ra đấy thôi , Jane à. Ḿnh không sợ.
Tôi thầm hỏi trong đầu:" Chỗ ấy ở đâu? Có thực không?"
Tôi ôm chặt Helen hơn. Helen tỏ ra thân ái với tôi hơn bao giờ hết và tôi cảm thấy không bao giờ chịu để cho cô ta đi.Tôi nằm úp mặt vào cổ Helen.
Bỗng Helen nói bằng một giọng ngọt ngào nhất:
- Ḿnh bằng an qúa! Ḿnh thấy như ḿnh đang buồn ngủ. Đừng bỏ ḿnh nghe Jane. Ḿnh thích có bạn ở gần ḿnh.
- Helen thân mến! Ḿnh sẽ ở với bạn. Không ai xua đuổi ḿnh được.
- Bạn ấm không cưng?
- ấm rồi.
- Chúc ngủ ngon, Jane.
- Chúc ngủ ngon , Helen.
Chúng tôi hôn nhau và phút chốc chúng tôi đều ngủ say.
Khi tôi thức dậy th́ trời đă sáng tỏ. Một cử động lạ lùng đă đánh thức tôi dậy. Tôi thấy chị điều dưỡng ẵm lấy tôi và mang tôi đi qua những hành lang để về lại khu nội trú.
Tôi không bị quở trách v́ đă bỏ giường ngủ để đi và không có lời giải thích nào cho các câu hỏi của tôi hết. Chỉ biết sau này người ta nói cho tôi biết là cô Temple trở về pḥng cô lúc rạng đông. Cô thấy tôi nằm trong giường với Helen, ôm lấy cô ấy. Tôi th́ ngủ mà Helen th́ chết.