[hoatigon208410]

*
* *
* * *

Hà Nội thay đổi dữ dội!

Phố phường tràn ngập lính Pháp. Cuộc sống lành mạnh phơi phới do Cách mạng đem về, bỗng chốc bị kẻ thù tàn bạo giày xéo, phá phách. Nhìn lũ giặc ngạo nghễ nện gót giày đinh trên đường phố, những người yếu bóng vía cảm thấy mình lẻ loi, thấp hèn, nhỏ bé hẳn đi. Thuý tìm đến với Lăm-be một cách vội vã, không tính toán, lấy hắn làm chỗ nương thân.

Lăm-be thường đi trận mạc biền biệt, ít ngày có nhà. Tiểu đoàn do hắn chỉ huy là một đơn vị độc lập, chuyên thực hiện những cuộc hành quân vây ráp theo kế hoạch chỉ định của cơ quan Phòng nhì. Lăm-be gốc châu Phi, mang quốc tịch Pháp. Hắn không có quê hương, không cha không mẹ. Là đứa trẻ đẻ rơi, Lăm-be được trại cô nhi miền Đông nước Pháp nuôi đến tuổi đăng lính. Hắn chẳng có dáng dấp của người chỉ huy quân đội. Khổ người tầm thước, nước da xám xịt. Lăm-be sang Việt Nam từ năm một nghìn chín trăm ba lăm, lúc ba mươi tuổi với chức cai tập. Hắn tuần tự lên cấp do tình nguyện ở thuộc địa đến mãn đời. Lăm-be hiểu phong tục, sõi tiếng Việt như người bản xứ. Ma-ri Thuý là nguồn vui độc nhất đối với Lăm-be và hắn chiều vợ đến mức kính nể.

Mỗi lần Thuý tỏ ra lo ngại về sự vắng mặt nhiều ngày của chồng, Lăm-be thường an ủi vợ:
- Tôi là sĩ quan nhà binh, mợ là dân thường. Phận sự tôi phải thế, mợ vui lòng.

Cuộc đời vốn đã đau khổ vì đơn độc, nay có chồng mà vẫn như không, Thuý càng buồn tủi. Ma-ri Thuý nhất quyết sẽ nói với Pê-tơ-ri Hường xin chú bồi bàn về làm con nuôi, dù phải chuộc một số tiền lớn. Điều trước tiên là Thuý muốn thăm dò thái độ thằng bé ra sao.

Một lần nhằm lúc tiệm Li-đô vãn khách, Ma-ri Thuý gọi chú bồi bàn đến chỗ vắng hỏi chuyện. Ma-ri Thuý đưa thanh kẹo sô-cô-la cho chú bé và nói:
- Em cầm lấy.

Chú bồi bàn dùng cả hai tay đỡ thanh kẹo, cúi đầu bẽn lẽn:
- Con cảm ơn mợ ạ.
- Em ngoan lắm! Cứ nhìn em là tôi không cầm lòng được. Chẳng lẽ em cứ chịu thân phận tôi tớ mãi thế này ư? Em không còn bà con họ hàng hay sao?

Chú bé chớp mắt, đôi má bầu bĩnh đỏ ửng lên nom càng dễ thương.
- Sao em không nói?

Chú bé tỏ vẻ buồn rầu, sụt sịt:
- Thưa mợ, con khổ lắm! Con là con một, bố mẹ chết cả thì biết nhờ cậy ai?

Nói đến đây, chú bé rưng rưng nước mắt. Một cái gì đau nhói trong tim Ma-ri Thuý... Đặt bàn tay lên mái tóc chú bồi bàn, giọng Ma-ri Thuý xúc động:
- Em bằng lòng về với tôi nhé! Tôi nuôi em và coi như... – Thuý định nói “như con”, nhưng biết mình còn trẻ nên vội ngừng lại và nói tiếp:
- Tôi sẽ coi em như em ruột tôi.

Chú bồi bàn sửng sốt trước thái độ và lời nói của bà vợ ông quan ba Pháp. Chú trả lời lí nhí trong miệng:
- Con không dám đâu ạ. Con nghèo hèn, côi cút...
- Em thấy tôi thế nào?
- Mợ tốt ạ. Có việc gì cần, mợ cứ sai con làm. Như thế tốt hơn là...

Một chú bồi bàn khác xách xô nước đi ngang qua, chú bé giả bộ luống cuống:
- Mợ để lúc khác con nói, bây giờ tụi bạn con nó nghe, con xấu hổ lắm. - Nói rồi, chú ù té bỏ chạy.

Chiều hôm ấy Ma-ri Thuý đến nói với Pê-tơ-ri Hường cho phép chú bồi bàn sang nhờ chút việc.

Ma-ri Thuý dắt tay chú bé đến trước mặt chồng, hớn hở nói:
- Cậu Lăm-be, nó đấy, cậu ưng thuận đi!

Chằm chằm nhìn chú bồi bàn như xem món hàng lạ, Lăm-be đột ngột hỏi:
- Mày có muốn làm con nuôi chúng tôi không?

Chú bồi bàn cúi gằm xuống, hai ngón chân cái di giẫm lên nhau, mãi mới buột ra được một câu gọn lỏn:
- Con không dám đâu ạ.

Đại uý Lăm-be nheo mắt, hạ giọng:
- Mày không phải làm gì nặng nhọc. Mợ Ma-ri thương mày như con thôi mà.

Ma-ri Thuý âu yếm nói xen vào:
- Em nhận lời cậu Lăm-be đi nào! Em còn ai thân thuộc mà phải đắn đo? Về với chúng tôi, đời em sẽ sung sướng.
- Thưa cậu mợ, - chú bé nhấn mạnh hai chữ cậu mợ - con bông lông quen rồi, về với cậu mợ nhỡ lại bị đuổi thì chẳng còn nơi bấu víu...

Nghe chú bé nói, Ma-ri Thuý càng động lòng thương:
- Em đừng lo sợ. Tôi nói với bà chủ rồi. Em rất ngoan, sau này đi học em sẽ ngoan hơn.
- Ừ, mày ngoan rồi, mày ngoan nữa. Mợ Thuý cũng ngoan. Tôi thích lắm. Tôi bằng lòng.

Lăm-be xoè hai bàn tay chuối mắn xoa xoa đầu chú bồi bàn. Chú bé chớp chớp mắt vẻ xiêu lòng, ngập ngừng nói:
- Tuỳ cậu mợ ạ...

Nét mặt Ma-ri Thuý bỗng rạng rỡ hẳn lên, cặp mắt u buồn long lanh mở to. Ma-ri Thuý nhìn Lăm-be, sung sướng:
- Nó bằng lòng rồi! Cậu hôn con đi, Lăm-be!

Đại uý Lăm-be cúi xuống đặt chiếc hôn lên trán chú bồi bàn.
Từ hôm đó Thân bột mang tên mới: Sác-lơ Thân.

..............